Este volumen recoge las cartas que Valera escribió entre 1884 y 1887, años en los que fue diplomático en Washington –con el consiguiente descubrimiento de la sociedad norteamericana– y en los que le ocurrió una terrible desgracia familiar. Son también los años de los preliminares del 98; del don Juan otoñal que mediaba los sesenta. Y en los que, posteriormente, fue diplomático en Bruselas, desde donde mantuvo una gran relación literaria con figuras europeas significativas, y desarrolló una intensa actividad como crítico literario.

Esta edición ha seguido varios criterios fundamentales: Se reproduce la versión manuscrita de cada texto siempre que ha sido posible (si no, la de su último editor); la ordenación de los textos es cronológica y cada carta va precedida por el nombre del destinatario, el lugar y la fecha de data (año, mes y día), y se evita un abrumador aparato de anotaciones explicativas, para facilitar la lectura de los no especialistas. Un índice de nombres propios (de personas y lugares), títulos de libros y de las publicaciones periódicas citados ayudará a situar el riquísimo contenido referencial de esta obra.