El joven conde Lucanor le plantea un problema a su maestro Petronio. Éste le aclara sus dudas contándole una historia relacionada con la pregunta en cuestión. A diferencia de otros exempla medievales, sólo los de don Juan Manuel, el primer escritor español que ofrece una clarísima conciencia de serlo, alcanzan categoría artística.
La edición de Blecua, ya clásica pero aún vigente, ha sido actualizada por Gómez Redondo con los resultados de las más recientes investigaciones.
Don Juan Manuel nació en Escalona fue miembro de la casa real, su padre era hermano de Alfonso X el sabio, y escritor en lengua castellana, fue uno de los principales representantes de la prosa medieval de ficción, sobre todo gracias a su obra El conde Lucanor, y su conjunto de cuentos moralizantes (exempla) que se entremezclan con varias modalidades de literatura sapiencial.
Ostentó los títulos simultáneos de señor, duque y príncipe de Villena, siendo señor de Escalona, Peñafiel, Cuéllar, Elche, Cartagena, Lorca, Alcocer, Salmerón, Valdeolivas y Almenara. Fue además mayordomo mayor de los reyes Fernando IV y Alfonso XI, adelantado mayor de Andalucía y adelantado mayor de Murcia. Se casó tres veces, siempre por conveniencia y durante su vida tuvo varias desavenencias con el rey que siempre acabaron arreglándose.
Durante la última etapa de la minoría de edad de su sobrino, Alfonso XI de Castilla, fue tutor del rey junto con el infante Felipe de Castilla y Juan el Tuerto.
José Manuel Blecua. Aragonés (de Alcolea de Cinca, Huesca, 1913). Fue catedrático de Literatura española de la Universidad de Barcelona. La bibliografía de cuanto publicó es ingente y de todo punto necesaria para la comprensión de muchos problemas de la literatura española. Sus estudios y ediciones se extienden desde don Juan Manuel hasta Jorge Guillén, con atención especial a la poesía de los siglos XVI y XVII. Destaca su edición magistral de la Obra poética de Francisco de Quevedo, publicada por Castalia en cuatro volúmenes.La colección Clásicos Castalia cumple en noviembre de este año su 35 Aniversario. Con ocasión de este aniversario, los nuevos títulos en Clásicos Castalia se publicarán además de con su aspecto habitual, con uno nuevo: encuadernados en tela y con un formato mayor.
Catedrático de Teoría de la Literatura y Literatura Comparada en la Universidad de Alcalá de Henares. Intregra en sus estudios, el campo de la teoría literaria, el análisis de textos y el trazado de la historia de la literatura. Así deben entenderse su Historia de la prosa medieval castellana (con cuatro volúmenes publicados entre 1988 y 2007), sus diversas ediciones y antologías (don Juan Manuel o de poseía medieval, de Quevedo o de Juan Ramón Jiménez, del Quijote o de la Cuentística contemporánea) sus varios ensayos teóricos (El lenguaje literario, Crítica literaria del Siglo XX, Artes poéticas medievales), sus manuales de escritura (Curso de iniciación a la escirtura narrativa o Manual de crítica Literaria contemporánea en Castalia Ediciones) o, incluso sus traducciones (Jaufré). Es miembro del S.I.R.E.M. y del "Seminario de Filología Medieval y Renacentista" de la Universidad de Alcalá, en donde dirige, desde su fundación en 1997, la Revista de poética medieval así como la colección "Ficción sentimental" publicada por el Centro de Estudios Cervantinos.