Alfonso Rey es, desde 1981, catedrático de Literatura española de la Universidad de Santiago de Compostela. Ha publicado, entre otros estudios sobre literatura medieval, barroca y contemporánea, La originalidad novelística de Delibes (1975) y Construcción y sentido de Tiempo de silencio (1978, 1980, 1988). Sus investigaciones más recientes se centran en Francisco de Quevedo, al que ha dedicado diversos artículos, libros y ediciones críticas, en un intento de comprensión global que abarca desde aspectos caligráficos hasta problemas estilísticos e ideológicos.

Por su extensión y variedad, la poesía moral quevediana reunida en Polimnia no tiene parangón en la Literatura española de los siglos XVI y XVII. Quevedo sintetizó en esos versos parte de las preocupaciones ideológicas que inspiraron su dilatada obra prosística, a la vez que introdujo nuevos procedimientos formales en la poesía de contenido ético. Alfonso Rey analiza en esta monografía los sucesivos estratos de la creación quevediana: fuentes literarias e ideológicas, temas, procedimientos técnicos, recursos estilísticos y revitalización de la poesía posterior a Garcilaso de la Vega. Finalmente, llega a la conclusión de que Quevedo, a partir de un original aprovechamiento de la tradición clásica, renovó profundamente la lírica moral española del Siglo de Oro, aportando soluciones expresivas de duradera vigencia.