La derrota militar en la guerra contra EE UU en 1898 y la pérdida de las últimas colonias propició que los intelectuales más destacados del panorama literario español de finales del sigloxix redoblaran su interés por la decadencia de España y que este tema  llegase a dominar sus escritos. Como en la actualidad, la sensación general era de desánimo y desconcierto. Antes, durante y, especialmente, después del denominado Desastre del 98, los ensayistas conocidos como regeneracionistas y como noventayochistas discurrieron acerca de dicha decadencia, sopesaron las causas y presentaron proyectos para la  renovación social y económica del país y, con ello,  redactaron los más lúcidos escritos hasta la fecha sobre la nación española, su historia y su porvenir. En definitiva, aquella generación de intelectuales supo establecer los parámetros de la crisis y proyectar un nuevo futuro. Sin ir más lejos, una sensación similar a la de hoy en día. Pero, es más, en los momentos que vivimos, sus textos, hoy, resultan tan vigentes como entonces.

El presente volumen reúne los textos señeros de los más destacados pensadores de la época: Mallada, Unamuno, Ganivet, Maeztu, Macías Picavea, Costa, Altamira, Baroja, Azorín y Ortega. Juan A. Garrido Ardila, editor de este volumen, los contextualiza y nos ayuda a comprender y a disfrutar con ellos.