Escritor austrohúngaro de origen judío considerado como uno de los más influyentes de la literatura universal. Su obra está llena de temas y arquetipos sobre la enajenación y la violencia física y psicológica, los conflictos familiares. Sus novelas se caracterizan porque sus personajes siempre están inmersos en situaciones totalmente insólitas, absurdas y angustiosas (de ahí la expresión coloquial de situación kafkiana).

Su peculiar estilo literario se asocia al existencialismo y el expresionismo. Los especialistas en Kafka no se acaban de poner de acuerdo sobre cómo interpretar al autor. Una parte hablan de la influencia político religiosa y otra sobre el contenido psicológico de sus obras, pero en lo que todos están de acuerdo es en la influencia que tuvo en su escritura las relaciones personales, especialmente con su padre, su prometida y su hermana. Su obra ha influido en grandes escritores como Camus, Sartre, Borges o Gabriel García Márquez.

Entre sus obras destacan El proceso (Der Prozeß), El castillo (Das Schloß) y El desaparecido (Amerika o Der Verschollene), La metamorfosis (Die Verwandlung) y un gran número de relatos cortos,​ además, de abundante correspondencia y escritos autobiográficos. Pocas de sus obras se publicaron en vida del autor. La mayor parte fueron publicadas por su amigo Max Brod quien a su muerte no cumplió los deseos del autor que había pedido que se destruyeran sus manuscritos.