Alfonso Rey es, desde 1981, catedrático de Literatura española de la Universidad de Santiago de Compostela. Ha publicado, entre otros estudios sobre literatura medieval, barroca y contemporánea, La originalidad novelística de Delibes (1975) y Construcción y sentido de Tiempo de silencio (1978, 1980, 1988). Sus investigaciones más recientes se centran en Francisco de Quevedo, al que ha dedicado diversos artículos, libros y ediciones críticas, en un intento de comprensión global que abarca desde aspectos caligráficos hasta problemas estilísticos e ideológicos.
Por su extensión y variedad, la poesía moral quevediana reunida en Polimnia no tiene parangón en la Literatura española de los siglos XVI y XVII. Quevedo sintetizó en esos versos parte de las preocupaciones ideológicas que inspiraron su dilatada obra prosística, a la vez que introdujo nuevos procedimientos formales en la poesía de contenido ético. Alfonso Rey analiza en esta monografía los sucesivos estratos de la creación quevediana: fuentes literarias e ideológicas, temas, procedimientos técnicos, recursos estilísticos y revitalización de la poesía posterior a Garcilaso de la Vega. Finalmente, llega a la conclusión de que Quevedo, a partir de un original aprovechamiento de la tradición clásica, renovó profundamente la lírica moral española del Siglo de Oro, aportando soluciones expresivas de duradera vigencia.
Catedrático de Filología Española en la Universidad de Santiago de Compostela desde 1981. Ha dedicado artículos y libros a distintas épocas de la literatura española. Sobre narrativa contemporánea, destacan sus monografías sobre Martín-Santos (1977; reediciones en 1980, 1988) y Miguel Delibes (1975-2021), así como la edición crítica y anotada de Tiempo de silencio (2000, 2005). Además, ha publicado numerosos trabajos sobre la obra de Francisco Quevedo y otros escritores de la época. Cabe mencionar, sin duda, su dirección de la edición crítica de la obra completa en prosa de Quevedo (Castalia 2003-2020) y la edición, conjuntamente con María José Alonso Veloso de la Poesía completa (Castalia, 2021). En 2024 publica el ensayo literario-filológico Entre Quevedo y Gracián. Dirige el grupo de investigación "EL siglo de Quevedo"